作为中国历史“君子时代”的尾声，春秋不像之后的战国那样，直接将战争原始的形态展露，然而各方诸侯又痴迷于一个“霸主”的名号，对其趋之若鹜。这是一个君子时代的哀唱，也是一个争霸时代的兴起。

该书作者北京大学历史学系教授何晋扎根于《左传》的文本，先是解读《左传》及《春秋》的含义与特点，并对涉及的文史知识进行了简略介绍，随即为“春秋五霸”的两种说法做了解释，列举了其中涉及的人物，吴王夫差、越王勾践并列一章，余下几人单独列传，详细阐述他们的生平事迹。

在春秋诸国之中，率先争霸的反而是身为小国的郑、宋，这是为什么呢？如果把这样的行为放在时代背景之下，便不难解释了。一个时代总有其先兆，当大国纷纷寻求崛起之路时，小国要么拼死一搏，以先发优势争夺成为大国乃至霸主的机会，要么就只能在各国之间辗转腾挪，以外交手段谋求一夕安寝。

楚庄王的称霸，可能最出人意料，他的称霸标志着以往“君子时代”的面纱即将褪去。在他之前的称霸者，大都高举着“尊王攘夷”的大旗，“奉天子以令不臣”。换而言之，以往的称霸，至少要以大义的名分遮羞，而楚国的称霸，则完全出于自身利益的需要。

吴越争霸，则标志着“君子时代”的正式完结。两个蛮夷小国，以血腥无比的方式钩心斗角，用阴谋诡计谋取胜利；毫无掩饰地用强大的武力威逼、掠夺、征服，回归战争原始的形态。

本书很好地解释了《左传》，也揭示了《左传》中所隐藏的暗线——春秋各国是如何在争霸过程中“礼崩乐坏”的。

（推荐书友：赵昱华）