熟透的乌饭子紫黑圆润，饱满甘甜，跟蓝莓相像，绝对上得了最受欢迎的野果榜单。

乌饭子喜光耐旱，在山坡、灌丛、路边等东一株西一株地生长，它好像并不挑地儿，小时候甚为常见。其果子为青色时，我们当作没看到，继续玩自己的，经过无数次实践，小孩们早知道青皮的乌饭子是要酸掉牙的。待果实转为黑紫，在阳光下泛着诱人的光泽，那就不客气了，个个边摘边吃还不够，得往兜里装一些，或者折下果子长得稠密的枝条，带回家慢慢享用。

偷吃过乌饭子是怎么样都瞒不住的，手、唇、舌头，甚至牙齿都变成了紫色，最麻烦的是染到衣服上，极难洗干净，少不了被大人骂。因为乌饭子出色的着色功能，我曾用它给书中的插画涂色，控制不好量，汁液洇散开来，好好的书弄得脏兮兮的，觉得不好交代，便把那本书藏了起来，谎称找不到了。后来还是被母亲戳穿了，结结实实被一顿批评教育。

乌饭子果实是天然着色剂倒罢了，谁能想到，绿盈盈的乌饭子树叶还能把白花花的糯米染黑呢？

初夏时节，乌饭树叶子嫩得绿中带黄，人们采摘新鲜的叶子，洗净后，捣烂，或加水浸泡数小时，直接用手揉搓，为避免手被染黑，最好戴上手套操作。也可以将叶子与水同煮，去叶渣，取汁水。总之，最后必是乌饭叶的汁和糯米饭聚于一锅，在不断升高的温度中，树汁霸道地渗进糯米中，糯米饭终成紫黑色，称为“乌米饭”。

其实，乌饭子在我们本地被叫作“乌米饭”，童年时对这个称呼的疑惑，待吃过乌米饭后算是解了。乌米饭色泽黑亮，香味浓郁，最传统简单的吃法便是拌上白糖或红糖，清香津甜，滋味悠长。近些年，乌米饭在吃法上有了更多花样，加入核桃仁、红枣、葡萄干等，做成类似八宝饭的特色乌米饭，配上腊肉丁、豌豆则是一款咸味乌米饭，乌米饭搓成糍团，两面稍稍用油煎一下，糯而不粘，风味独特。

乌米饭的资历可老了，随便拎出几句诗即可证明，如，杜甫的“岂无青精饭，令我颜色好”（青精饭就是乌米饭），陆龟蒙的“乌饭新炊芼臛香,道家斋日以为常”。古时，乌米饭可是道家的养生食物。乌饭树叶也叫南烛叶，是一味中药材，出现于多部古药典中。《本草纲目》记载：“乌饭树叶气味苦、平、无毒，止泻除睡，强筋益气力，久服，轻身长年，令人不饥，变白却老”。《中药大辞典》载述：“乌饭树具有益精气、强筋骨、明目止泻的功效”。《本草汇言》中关于乌饭叶的功效与作用的解析为：“益气添髓，凉血养筋。”所以，此树叶制成的乌米饭也被视作有同样功效，身份不一般。

我所知道的关于乌米饭的民间传说，皆因其色黑而蒙混过关，才让人得以尽孝、行善。如此看来，黑色还是一种保护色呢。释迦牟尼的弟子目连为救蒙冤下地狱的母亲，想办法用乌饭树叶子捣汁染米，煮成乌饭送去，恶鬼不敢吃黑乎乎的东西，母亲方能饱腹，最终冤屈昭雪出狱。另一个传说跟孙膑有关。孙膑受酷刑后，为麻痹狡猾的庞涓，开始装疯吃马粪，并借机烧掉已经写完的兵书。庞涓放松了警惕，将他关进马棚，有士兵不忍，就地取材捣烂乌饭树叶，以叶汁浸泡糯米，煮熟后捏成小团子，送给孙膑食用。由于此团子形状、颜色跟马粪相差无几，庞涓始终未发现其中秘密。后来，孙膑在齐国使臣的相助下，离开魏国，投奔田忌，在齐国大展才华。

我称乌饭子树叶为“神奇的叶子”，见识过那么多野果子，从没有哪一种野果的叶子能让我如此惊讶，并深深惦记着的。