本书作者惠萌是民族学博士，长期致力于民族交流、民俗文化与秦汉历史研究，尤其关注饮食文化的演变与传播。在书中，惠萌以田野观察的方式，聚焦面食在中原、西域（本书特指河西走廊以西）乃至更广阔的亚欧大陆的传播路线。在这条面食占据人们食物极大权重的路线上，饼、馒头、面条等特色面食以不同形态镶嵌其中，惠萌形象地称之为“面食之路”。

提到面食之路，很容易让人联想起与这条路线高度重合的丝绸之路。不过在惠萌看来，“农作物和饮食方式的流动时间是要早于手工业制品的。或许也可以说食物和饮食方式是人类文明间最初的交流”。普通小麦起源于西亚新月沃地，大约4500年前，大小麦等作物传播至中国东部地区。研究发现，“秦汉时期，小麦在中国黄河流域地区的种植面积有一个大的爆发”。

面食在黄河流域的“爆发”，有赖于水利设施建设和旋转石磨的发明，发酵技术的出现，则是打开面食普及的最后一道大门。

随着黄河流域人们对面粉加工技术的改进，特别是筛箩的出现，进一步提升了面粉的品质，饺子、馄饨等面食开始出现，终被“来自中原的人因戍边或迁徙带到西域地区”。相较于黄河流域人们对蒸煮面食的情有独钟，西域地区的人们则以烘烤面食为主。烘烤面食可以长时间存放，这也印证了馕、饼等烘烤类食物为什么会在干旱、半干旱区域传播更广。

面食的交融与变迁，折射出人类文明相互渗透、相互影响，同时又自成特色，这或许是文明多样性的重要成因。

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