童银舫
竹枝词从民歌变为诗体，是中唐诗人刘禹锡所创。某年正月，他在建平（今重庆巫山县）乡下，见“里中儿联歌《竹枝》，吹短笛，击鼓以赴节，歌者扬袂睢舞，以曲多为贤。聆其音，中黄钟之羽，其卒章激讦如吴声，虽伧伫不可分，而含思宛转，有淇濮之艳。”于是，他一口气写下竹枝词九首，既有写男女爱情的，又有写劳动生活的，反映当地的风土人情，并且保持了民间歌谣的格调，通俗易懂又富有生活气息。
因为竹枝词原是为民歌调“竹枝”谱写的歌词，至宋代，竹枝词依旧能唱。元明以降，许多文人喜作此词，故逐渐脱离了音乐，成为一种泛咏风土的诗体。唐圭璋先生曾概括竹枝词的特点：“形式与七言绝句无异，内容则以咏风土为主，无论通都大邑或穷乡僻壤，举凡山川胜迹，人物风流，百业民情，岁时风俗，皆可抒写。非仅诗境得以开拓，且保存丰富之社会史料。”（《竹枝纪事诗·序》）
慈溪市现境，旧属“三北”。何谓“三北”？一般而言，指原余姚、慈溪、镇海三县北部。“三北”位于浙东杭州湾南岸，这里依山傍海，风光秀美，物产丰饶，虽然历史上分属绍兴和宁波两府（姚北属绍兴，慈北和镇北属宁波），但三县北部地形犬牙交错，水陆交通便捷，通婚频繁，风俗、语言大同小异，早已成为一个整体。需要说明的是，本书所称“三北”，泛指地理概念，并非严格意义上的行政区域。
《三北竹枝词》所收竹枝词，最早为陈梓《竹枝词》一首，作于清雍正、乾隆间，最迟为谢翘《泗门竹枝词》（九十六首），作于民国年间。篇幅最繁者为范观濂《山北乡风集》（二百十七首）和宋梦良《姚江竹枝词》（二百零二首）。《山北乡风集》分为地面、乡村、城戍官署、神庙寺院、名胜古迹、人民、风俗、物产八大类，自序云“略言镇（海）、慈（溪）两邑北乡山川风物”，诗多有注，是一本不可多得的地方文献，虽是诗歌，但内容可视作方志。
《三北竹枝词》中多有歌咏山水之美的作品，如写达蓬山：“达蓬山上祖龙来，海外仙宫金阙开。从此香山神界启，何须缥缈望蓬莱”（范观濂《山北乡风集》）。又如写挂雾山（即东栲栳山）：“挂雾峰高昼欲昏，群山罗列是儿孙。但看一夜帘纤雨，百道飞泉天际奔”（叶声闻《白湖竹枝词》）；“挂雾山头百丈泉，玉虹天半一条悬。一半为云一半雨，更分一半作湖烟”（叶元墀《白湖竹枝词》）。又如写松浦、淹浦、古窑浦：“开通三浦水灾消，松淹中间有古窑。设闸不惟关水利，海船出入好随潮”（范观濂《山北乡风集》），简洁扼要地道出了三浦的水利功能。
有描写古镇与村落的，如鸣鹤古镇：“民居夹岸盛桑麻，山似围屏面面遮。人向陡塘桥上立，炊烟一望数千家”（姚朝翙《白湖竹枝词》）。写坎墩荒村：“十里横塘住万家，风犹古朴不繁华。荒村比户如鳞接，犬吠鸡鸣日夕哗”（胡杰人《坎镇竹枝词》）。也有写沧海桑田：“大固塘头到六塘，地添十里建村庄。改田种作兼邻海，世外偏多鱼米乡”（宋梦良《姚江竹枝词》）。
有描写爱情和家庭生活的，如“郎言薄命是红颜，不惜街头算命钱。妾命不如郎命好，郎心争似妾心坚”（翁忠锡《姚江竹枝词》）。“人世风波到处悲，喜侬不作望夫台。树头月出炊香饭，郎担桃花吐铁来”（潘朗《海村竹枝词》）。前一首表达了妇女对爱情的坚贞，后一首描述了海村农妇烧好晚饭等待丈夫回家的温馨画面。
自唐至宋，上林湖一带为越窑青瓷生产中心，其生产的秘色瓷更是无价之极品。宋梦良《姚江竹枝词》中有一首专写秘色瓷，极具史料价值：“秘色瓷佳溯昔朝，柴窑为号又官窑。上林湖畔今耕凿，犹掘遗珍似乍烧。”
三北地区以稻和棉为主要作物，描写稻棉生产的有：“乡音莫辨语含糊，村落纷纭土产殊。地种春棉田种稻，一般勤苦答皇图”（姚朝翙《白湖竹枝词》）。“清明浸种遍穷乡，谷雨家家竞撒秧。百二十天新稻熟，割来翻种不胜忙”（宋梦良《姚江竹枝词》）。“十月十五农事稠，清明浸稻稻秧抽。早红早白都先熟，百廿日来新谷收”（翁忠锡《姚江竹枝词》）。“大古南塘接北塘，田沙经界划中央。迩来不管年丰歉，半种棉花半插秧”（沈崶《浒山竹枝词》）。“北乡经纪卖花皮，西乡妇女卖棉丝。纺车争及校车快，一样谋生利逐锥”（宋梦良《姚江竹枝词》）。另外，范观濂的《山北乡风集》收录了《女工纺织》七首，描写了棉花晒拣、绞花、弹花、纺纱、摇浆、织布、卖布的整个过程。
也有描写盐业生产的。如宋梦良《姚江竹枝词》中就有两首描述了盐民的生存状态：“傍海人家舍半间，堂屋厨灶悉包含。茅檐赤溜难资饮，汲水烹茶味带咸。”“坦簜宽间白地平，带咸草树莫能生。茅庐间隔无邻舍，居业均非本籍氓。”诗下有注：“业盐者，俱山阴、会稽二邑人。”还有一首写官方禁止私盐买卖的：“晒板官捐记盖钤，私盐本即是官盐。官廒费缺将盐拒，贩鬻仍惊禁令严。”可以想象盐民生活之不易。
三北地区有着丰富的海涂资源，小海鲜成为百姓的餐桌常客，更成为人们乡愁中的重要味觉记忆。《三北竹枝词》中，描写海鲜的作品极多，极其生动。“大古塘堤接六塘，鱼盐美利等耕桑。漫嫌海角全无味，吐铁凝脂蟹满黄”（谭为麟《浒山竹枝词》）。“梅花白后梅鱼上，麦穗黄时麦鳊来。最喜海鲜风味别，渔榔不趁贡船开”（谢秀岚《周行杂咏》）。“清明时节雨如丝，门外家家插柳枝。嗍罢螺蛳品兼味，桃花吐铁更含滋”（胡杰人《坎镇竹枝词》）。“小黄鱼后大黄鱼，楝子风酸五月初。下水直须过五月，黄鱼劈鲞味何如”（方翔藻《淹浦竹枝词》）。“蟹品端推石堰边，梅鱼箬獭味尤鲜。红虾赤鳝兼黄甲，不羡烹龙宰凤仙”（宋梦良《姚江竹枝词》）。谢辅绅《蛟川物产五十咏》中则有三十四首是写海产的。
三北地区有着独特的岁时习俗和社会民俗，如描写春节：“家家红柬共相邀，兼味无多饮浊醪。差喜杀鸡为黍外，登筵还有炒年糕”（胡杰人《正月竹枝词》）。描写端午：“悬艾芳辰日午长，家家除毒不胜忙。雄黄老酒全虫蛋，更炙门冬即麦冬”（谢翘《泗门竹枝词》）。描写过年：“灶王跳后换桃符，年货零星要预图。窃笑微闻小儿女，床头谒岁有钱无？”（盛钟襄《骆驼桥村竹枝词》）。还有不少描写庙会灯市等活动。如描写湖头庙灯市：“焜煌玉树照华筵，幻尽鱼龙沸管弦。怪道游人如蚁集，今年社火胜前年”（叶声闻《白湖竹枝词》）。写浒山城隍庙会：“城隍会戏暮春天，户户家家备绮筵。最是游人争集处，耍拳场里尽摩肩”（沈崶《浒山竹枝词》）。写迎神赛会：“迎神赛会各纷然，去去行行断复连。阿母潜呼娇女避，少年浪子踮墙边”（盛钟襄《骆驼桥村竹枝词》）。写乌山庙会耍拳：“老拳毒手诩专门，角力场中日已昏。几度回头佯不看，有人裂破阮家裈”（胡德辉《观音礼拜词》）。也有写结婚场景的，如宋梦良《姚江竹枝词》中有两首：“谁家娇女庆乘龙，稳坐鸾舆喜气融。出轿争看新媳妇，凤冠华丽蟒袍红。”“新婚艳说小登科，头插金花脸带酡。交拜坐床诸事毕，吵房偏怪贺人多。”
还有抨击官场、讽刺吏治腐败的，如：“家家洒米上官仓，完得官粮缺口粮。却怪树皮都剥尽，县官不报一分荒”（陈梓《竹枝词》）。“虚縻粮饷是投营，爱弄烟枪当弄兵。自分老孱称老将，升平无事侮愚氓”（宋梦良《姚江竹枝词》）。
当然，由于时代的局限，《三北竹枝词》中也存在一些封建糟粕，需要读者加以鉴别和批判。