赵淑萍

一次聚餐时，大家都很谦逊，不肯坐主位，推来推去，最后点到的是年纪最轻、资历最浅的，大家起哄要他坐主位，小青年自然死活不肯。最后还是一位长者发了话：“算了，别为难他。总不能‘弹花楝柱下大上’，还是我来吧。”一句话把大家都逗笑了。

宁波老话“弹花楝柱下大上”说的是大小颠倒、长幼无序。“弹花楝柱”，是弹棉花用的木槌。上头细，便于握持；下头圆，沉甸甸的，正好捶打。说到楝柱，倒是有几种写法，有写“炼柱”的，也有写“练柱”“梿柱”的。写成“炼”，说是为了提炼棉花，这未免有些牵强。在宁波方言中，河埠头的捣衣杵也叫“楝柱”，也是下头大，上头小，捣衣杵取材多用楝树。楝树是本地常见植物，春末夏初，楝树会开出一簇簇淡紫夹着浅白的碎花，有一股幽幽的香气。楝树的果实，圆圆的，成熟时黄澄澄的。儿时好奇，偷偷咬过一口，苦得直皱眉头，所幸没毒，据说树皮和果实可入药。怪不得这树又叫苦楝树。男孩子打皮弹弓，就拿楝树果当子弹去射人。楝树长得快，三年就能成材。材质轻，纹理也好看，不易碎裂，做斧头柄、捣衣杵和弹花槌，正好。

说了楝柱再来说弹棉花。二十世纪七八十年代，弹花匠穿街走巷，是常能见到的，他们背着弹弓，带着弹花楝柱、木盘和牵纱篾，一路走，一路吆喝。那时候，有婚嫁喜事的人家要弹十多床新棉胎，平常如果旧棉胎干硬了也得翻新。弹花匠到家后，主人要么把大门的两块门板卸下来，擦干净了，要么抱出一席干净的簟。铺上棉花，弹花匠开工了。那又板又硬、发黄的旧棉花，似乎被“铮铮”的弹奏声给激活了，渐渐地蓬松、白胖起来。而那新棉花呢，本就又白又软，一弹就“飘”起来了。弹一阵子后，弹花匠的眉毛上、头发上都笼着薄薄的一层花絮，好像刚从风雪天里归来。其实，他已经热得在淌汗了。他一块块地弹，最后弹成了一整块，像四四方方的一块大豆腐。他用毛线在上面盘出红双喜、八耳结和其他简洁的花朵、雀鸟图案。接下来是网纱，网纱得有两个人，他们在棉絮的两面用纱线纵横着摆成网状，来固定棉絮。然后，用木盘来回压磨，于是，一床平贴、紧实的棉胎就弹成了。

旧时余姚、慈溪盛产棉花，因为那一带的海涂是围垦出来的，咸淡交错的地方特别适合种棉花。南宋时就有种棉的记载，明清时种棉更是兴盛。清代，余姚有“浙花出余姚”的美誉。上海、宁波的纱厂，一度都以收“浙花”为荣。

棉花是关系国计民生的重要农产品。1954年，国家开始对棉花实行计划收购（统购）。同年，为了建立一个集中的产棉区，慈溪、余姚、镇海三地北部产棉区重新划并，成立了一个新的慈溪县，县治设在浒山。慈溪又称三北，就是因为这片区域本是三地北部连成一片的棉乡。如果不知道这段历史，把老慈溪县和现在的慈溪混淆了，就会闹出笑话。比如有慈城冯家的后人来寻祖屋，最后导航到浒山的。当然，这是题外话。

童年时，我慈溪老家的地里就种着棉花。在那个年代，棉花的花，有着我们能看到的最绚丽的色彩。同一株棉花上，绽放着不同颜色的花朵，乳白、嫩黄、粉红、紫红。后来，我才知道，同一朵花会因为光照不同而变化颜色。童年的我们，常常钻进棉花地里，摘一朵娇艳的花偷偷把玩，结果被大人一顿训斥。花结了棉荚，棉荚开裂，露出洁白的棉朵。那时，家家户户都攒着一些自留棉，这也是家底之一吧。

宁波近代工业“三支半烟囱”里顶要紧的一支“烟囱”是指和丰纱厂，也和棉花有很大的关系。“和丰”的源头是1887年严信厚创办的通久源轧花厂，轧的正是本地棉花。“和丰”选址冰厂跟，就是因为紧贴甬江，厂内铺小铁轨，可直通江边码头。三北一带的棉船顺江而来，成包的棉纱再沿江出海，行销至川、湘、鄂、粤、桂等省。

笔者有一年参与《百年和丰》的编撰，曾采访了二十位和丰纱厂原来的领导和职工。据老厂长程亭鹤回忆，1962年1月，时任纺织工业部副部长的荣毅仁一行到和丰纱厂视察。当时厂里正处于生产困难时期，产量上不去，质量也上不去。荣毅仁看后直言不讳：“你们这样的厂，可以关了。”程厂长当时就不服，想着家乡有产棉区，怎么能轻易关。于是，大家咬着牙奋起直追，最后企业逐步走上正轨。1978年后又被列为外贸出口专项贷款扩建项目，1985年扩建工程竣工，从此“和丰”跨入大中型纺织联合企业行列。

现在，蚕丝被、羽绒被、羊毛被铺天盖地。种棉也好，弹棉也好，纱厂也好，都慢慢隐入后排。那根弹花楝柱，也可以收进博物馆了。时代车轮滚滚向前，新生事物层出不穷，但是，新东西再好，也不能忘了旧日的艰辛和温暖。当年轧花纺纱的机器声，如今换成了和丰创意广场里的键盘声与脚步声，可那股把日子一槌一槌弹松、弹暖的劲头，还在。