见习记者 卢昕炎

人们总会用寸草不生、不毛之地形容北极，严格地说，这并不完全准确，北极生长着苔藓、地衣等生物。尤其是地衣，它是绿藻或蓝藻和一种真菌的共生体。绿藻和蓝藻是海洋中最早出现的生命形式。

地衣的生长速率极度缓慢，但在千百万年沧海桑田的变化中，它们有足够的时间生息繁衍。地衣生命力顽强，不仅能够充分利用光合作用，保障自己在寒冷、低氧的恶劣条件下生存，还能够帮助改造周围的土壤、促进动物进化。

地衣分泌的一种特殊化学物质，能将坚硬的岩石分解成砂粒，使其最终变成土壤；在北极，地衣、苔藓、海藻等通过光合作用释放大量氧气，创造出适合动物进化的环境。

据考察，北极地区共有3000多种地衣，分布在不同区域。虽然经演化，和几千万年前的原始地衣有了巨大差异，但它们的功能仍一脉相承，继续维系着极地生态平衡。

此外，有一种多枝的地衣可以长到15厘米的高度，密密麻麻连成一片，成为当地人为驯鹿过冬储备的口粮。