从1405年至1433年，郑和率领船队七下西洋，开创了世界航海史和中外交流史上空前的壮举。著名的《郑和航海图》从明代流传至今，其全称为“自宝船厂开船，从龙江关出水，直抵外国诸番图”。这张图明白地揭示出南京在郑和下西洋过程中发挥的关键作用。

郑和下西洋，留下什么？

最直观的是留下了一大批珍贵的文化遗产。其中的宝船厂，是郑和宝船的主要建造基地，可同时修造数十艘各型海船，是当时全世界最大的造船厂。位于龙江关的天妃宫，是明成祖朱棣应郑和的请求，敕令工部建造的最高等级的妈祖庙，将沿海地区流行的民间信仰上升为国家意志。静海寺是朱棣为庆贺郑和第二次下西洋平安归来所建，寺内保存了郑和从海外带回的佛像和稀有树种。永乐六年，浡泥（文莱的音译）国王麻那惹加那乃亲率使团随郑和访华，受到明成祖的礼遇，其后他不幸染疾，遗嘱托葬中华，气势宏大的浡泥国王墓由此矗立于南京南郊，成为中国与文莱世代友好的历史见证。

郑和留给我们更重要的是开拓进取精神。譬如，南京本为内陆城市，紧临长江是其重要优势。长江既为经济上的大动脉，也曾是江东政权偏安一隅的天堑，而郑和船队则将长江变成了走向海洋的通途。郑和在《天妃灵应之记碑》中写道：“观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山，视诸夷域，迥隔于烟霞缥缈之间。而我之云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢。”2010年南京出土了郑和副使洪保的墓志铭，其中有这样的记载：“乘大福等号五千料巨舶，赍捧诏敕使西洋各番国……航海七度西洋，由占城，至爪哇，过满刺加、速门答刺、锡兰山，及柯枝、古里，直抵西域之忽鲁漠斯、阿丹等国……在数万余里，中国之人古未尝到。”虽然经过了数百年，这段文字之中的豪迈之气仍然溢于言表。

郑和下西洋的开拓进取精神，恰恰正是当下我们向海图强最需要的时代品格。

南京大报恩寺是明成祖朱棣修建的皇家寺院，其中的琉璃塔九级八面，高78米，通体以五彩琉璃为装饰，精美绝伦，曾有“天下第一塔”的美誉。十七世纪后半叶，该塔被介绍至欧洲，西方人将它视为中国的标志性建筑，给予极高的评价，安徒生还将它写入了童话。该塔顶部安装的承露盘、宝珠，色泽金黄，望之如同黄金所铸，其实所用的材料是郑和从暹罗（今泰国）引进的优质黄铜，时称“风磨铜”，它们也是明代所铸宣德炉的主要材料。明人张岱这样评价琉璃塔的成功：“非成祖开国之精神、开国之物力、开国之功令，其胆智才略足以吞吐此塔者，不能成焉！”风磨铜的故事告诉我们，优秀文明成果的诞生离不开中外文化、技术、物资的深入交流与合作。