马灯调起源于清道光年间，是老家瞻岐众多文化异葩中最绚烂的一朵，它的主要表演形式——“跑马灯”，将歌、乐、舞三者有机地融合起来。每到农历腊月、春节或元宵节，“哎个隆冬哟”的音乐旋律欢快地响起，带着新年的祝福与喜悦，勾起我对儿时的美好记忆。

马灯发展已历经几百年风风雨雨，传说朱元璋打天下时，他的一位行侠仗义、劫富济贫的恩公，不幸被元兵追捕围困，饿死在当地一座山上。而大侠骑的那匹骏马忠于主人，亦不吃不喝，死在主人身旁。从此村庄一旦遭灾遇难，那匹骏马就会出现在山上，村里便相安无事。

人们为了纪念这位恩公和那匹骏马，每到逢年过节，家家户户都悬挂马头灯，以消灾接福。后来，挂马头灯逐渐演变成“跑马灯”。

马灯队里的领头马是关公坐骑“红鬃胭脂马”(俗称颠马)，对关公的表演要求颇高，一般由德高望重且舞技娴熟的人扮演。“关公”舞马时，配有两个马夫，表演拦马等高难动作，演到激烈处，锣鼓轰鸣，战马扬蹄，可谓精彩纷呈。

一支完整的马灯队还需要一名旗手、若干名锣鼓手、一至两名领唱者、两名“大头和尚”、两名吹号者、两名放炮仗者、一名领班等。队伍“拉”起来后，先按各自分工进行训练，孩子们的训练最辛苦，学成后可表演两三年，以后随着年龄增大，身体长高，就不适合再演了。

马灯队来到一个村庄，先在村里的开阔地进行表演，大家认可后，会邀请他们到家里“跑一跑”。来到村民家，主人会放鞭炮迎接，并在堂前屋里摆上糕点、香烟以及礼金等。

表演开始，一名“大头和尚”手拿破蒲扇，先在村民家的院子里“驱魔”，另一名“大头和尚”则引着“马匹”进场；进场后，锣鼓手、唱曲者等站在堂屋旁边，锣鼓手敲出“锵、锵金锵、金金锵”的马灯调；然后两名大头和尚根据分工和场地，指挥纵队或横队进行精彩表演。

表演时，“跑马灯”者右手持“马鞭”，左手拉“缰绳”，动作分跑动和静止两种，其步伐和节奏的变化根据锣鼓敲出的音乐调节；器乐手（一般是拉二胡）演奏，唱曲者唱起“哎个隆冬哟”小曲。一段曲子唱完，锣鼓响起，“马匹”再“跑”一会，如此几番下来，表演才告一段落……马灯队之后会把写着“五谷丰登”“马到成功”“马上有喜”之类的小旗，插到主人家的桌上，以示吉祥。

表演间隙，“大头和尚”还和观众开玩笑，按照习俗，“大头和尚”是可以没大没小的，而且能驱魔祈福，故大人小孩都喜欢他们的表演。马灯跑到哪里，哪里就有观灯的盛况。

马灯让老家鄞东瞻岐人颇感自豪，在镇村两级支持下，村民谢国兴在南二村文化礼堂成立了马灯工作室，前后耗时数年，编写出3本通俗易懂的马灯教材。十载耕耘，南二村还建起了非遗马灯基地；瞻岐马灯更是实现了8次登上央视的壮举。