常人说起美味，往往不外乎“山珍海味”。海味中有不少可称之为“大菜”的，诸如鱼翅、龙虾、野生大黄鱼等，这些珍肴味道自然不错，但其价格昂贵，非普通工薪阶层随便消费得起。

然而有一款海鲜，味道也极鲜美，价格却极亲民，我们平常人家想吃就吃，享有完全的“财务自由”。这款美味海鲜，就是我们餐桌上常见的淡菜。

淡菜学名贻贝，又称“壳菜”，双壳纲，贻贝科。壳略呈长三角形，壳顶向前。壳面有黑褐色壳皮，壳内面白色带青紫。凭足丝附着于海底礁石上。我国有紫贻贝和厚壳贻贝两种。成熟的贻贝单枚长约6厘米-8厘米。

淡菜虽然价廉，且早年多为蜑（dàn）户（散居在广东、福建等沿海地带，一向受封建统治者的歧视和迫害，不许陆居、不列户籍，生活在船上的渔家）所食，然历史上它的身份并不低贱。

如今大多数人可能不知道，淡菜早在大唐时就和蚶子等海产品一起被列为贡品。所谓贡品即是各地方向朝廷皇室进贡的当地特色产品。

最为出名的有关贡品的故事，估计非杨贵妃和荔枝的典故莫属了：为了让心上人吃上新鲜的荔枝，唐玄宗使人“六百里加急”，鞭打快马专送荔枝，不惜血本……所以有特色产品被列为贡品，虽是当地的骄傲，更是一个沉重的负担。

据史载，唐元和年间，明州（宁波唐时称明州）奉召，每年须向朝廷进贡淡菜五斗、海蚶五斗……

五斗淡菜和五斗海蚶本身并不算什么，问题是以当时的交通条件和保鲜技术，要把它们完好地运到长安城，似乎比运送荔枝还难。

《资治通鉴》有载，唐宪宗元和十二年（817）：“初，国子祭酒孔戣为华州刺史，明州岁贡蚶、蛤、淡菜，水陆递夫劳费，戣奏疏罢之。”此事，欧阳修的《新唐书》亦有记载。

时任华州（今陕西省境内）刺史的孔戣上奏朝廷，以“自海抵京师，道路役凡四十三万人”为由，要求取消海鲜上贡。

虽然海鲜只是在自己辖区内路过而已，但孔刺史却必须出钱出力护送出境。这“道路役凡四十三万人”，绝对是一项“劳民伤财”的大工程。不然，只是“配角”的孔刺史，也不会冒着冒犯圣意的风险，上奏朝廷罢贡了。

“一骑红尘”给杨贵妃带来欢笑的背后，是无数的“百姓悲泣”！同样为了让朝廷的达官贵人们吃到这五斗淡菜，又有多少平民百姓曾为之付出了艰辛。