在古代对外交往的过程中，语言障碍是个较大问题，为此，翻译人员起到重要作用。许慎《说文解字》曰：“译，传译四夷之言者。”

翻译，古称通事，多为口语翻译，又作译语或舌人。明代的中日外交，涉及朝贡、册封、倭寇、海盗、贸易、文化交流等诸多方面，官方指定口岸是宁波，宁波人做翻译的事例较多，甚至有些人的身份比较特殊。

明成化四年（1468），日本贡使来华，其翻译是宁波人林从杰等三人，据《明实录》成化四年六月戊戌条载：“原系浙江宁波等府卫人，幼被倭贼掠，卖与日本为通事”。可知，林从杰等人是被倭寇掠到日本的，后来成了朝贡使的翻译。

与此不同的是，同时期的日本翻译阎宗达，原本是奉化人，他违反海禁，偷渡到日本，做起了朝贡使的翻译（《明实录》成化五年二月甲午条）。

嘉靖十七年（1538）入贡的遣明使，成员中有一个姓钱的通事，名叫钱宗询。其祖辈原是宁波定海县人。

15世纪中叶，倭寇侵犯定海，本地居民钱得保等被掠走，侨居博多，过上了不错的生活，后在日本娶妻，生子钱宗黄。

因钱宗黄既懂汉语，也懂日语，熟悉两国的事情，也做上了入贡通事工作，他曾两次随朝贡使回到宁波。

钱宗黄有二子，钱宗璃和钱宗询，长大后也做起了通事。正德六年（1511），钱宗询随使入贡，承担翻译工作，嘉靖十七年，钱通事又随策彦周良来到宁波，“今复居通事之列而来”（《入明记初渡集》嘉靖十八年九月十三日条）。

可见，定海县的钱氏一族，三代做通事。

1523年，日本贡使在宁波引发一场争斗事件，两个朝贡团为争夺贸易权，大打出手，焚掠宁波，史称“宁波争贡事件”。

其中一派成员中有一个叫宋素卿的中国人，他本是宁波人，原名朱缟，弘治年间（1488-1505）去日本，在日本受到重用，娶妻生子，并且成为日本使团代表。因其贿赂了市舶司太监赖恩，得以先行办理入关手续，引起另一派的不满。

宋素卿身兼双职，既懂日语，又懂汉语，甚至还会宁波话，成为史上较为特殊的日本通事。

不仅如此，1557年，丰后大友氏家的遣明使德阳，滞留在舟山群岛，为解救其他被明军包围的大友氏家的遣明使，他派去使者，尝试与明朝参将张四维进行交涉。据《日本一鉴》记载，当时作为使者的通事吴四郎就是宋素卿的后人。

尤为重要的是，明朝廷设立四夷馆，属于管理外国朝贡使及培养翻译人员的中央机构。

为了应对日本贡使，翻译人员被安放在两处，一处在宁波本地，称市舶司通事，另一处在中央，为鸿胪寺通事。

可见，在明代中日交往过程中，宁波翻译发挥了不小作用。