日本熊本县八代市有座八代神社，又称妙见宫。它是这个拥有12万多人口城市中的最大神社，自古以来深受当地居民崇敬。

此神社已有1300多年的历史，它的起源与宁波有着密切关系。

妙见宫供奉的神为妙见神，关于他的来历，其文字资料介绍如下：

据《妙见宫实纪》和《社记》等传说，天武帝白凰9年（680年）秋，妙见神乘龟蛇之背，由中国明州（宁波）渡海而来，从八代郡上北乡八千把村竹原津上岸，镇护此地约三年，成为妙见宫之初创。

除中国渡来说以外，另有百济渡来一说，称妙见神是百济国圣明王的第三皇子琳圣太子。

那么，妙见神为什么来自宁波？又为何表现为“乘龟蛇”形象呢？

妙见神的原型出自中国，他是北极星、北斗星的象征。中国自古以来就有北极星信仰，玄武为北方之神，其形为龟或龟蛇合体。由此，形成四神信仰，青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东南西北四方位。

其次，成书于西晋年间的汉译佛经《七佛八菩萨所说大陀罗尼神咒经》第二曰：“我北辰菩萨名曰妙见，今欲说神咒拥护诸国土，所作甚奇特，故名曰妙见。”妙见菩萨亦为北辰之神。

《尔雅·释天》曰：“北极谓之北辰”，故北极星又称北辰。

再次，道教又将北极星神格化，龟、蛇类神型图绘应运而生。这些中华传统文化，汇合成日本妙见神的源流。

中国文化传到日本后，又与其本土的神道教、阴阳道等结合，最终演变成了如今的妙见信仰。

又传，妙见神从明州渡海时，化作三人形象，分别是目探检校、手长次郎、足早三郎，坐在龟蛇背上，来到日本，在八代竹原港上岸。

此三人的特征是“目探”“手长”“足早”，均在目、手、足方面具有特异功能。一说认为，他们是桃太郎传说中的野鸡、猴子和狗。另一说认为，三人的外观容貌非同寻常，神力无边。

总之，妙见神从宁波传到日本的过程中，又被添加了许多日本自身的神话故事。

长期以来，八代市每年11月23日举行“八代妙见祭”。

其中，龟蛇舞最为精彩，表达的主题是1300年前，妙见神从明州乘龟蛇在八代上岸的情景，巡游表演独具魅力，震撼四方，远近闻名。

2016年，“八代妙见祭”已被列入世界非物质文化遗产。

然而，值得思考的是，妙见神为何是从宁波去的日本，而不是其他地方呢？

妙见神的由来，虽属传说故事，但传说也有一定的历史文化背景。

诸多日本文化的根基奠定于唐代，而宁波是日本遣唐使的登陆地，在日本文化的深层之中，蕴藏许多宁波元素。

例如，相传阿倍仲麻吕留学唐朝，长久未归，多年后日本又派遣唐使，当他随船回国之时，唐朝友人在明州海边为其饯行，夜幕降临，明月当空，仲麻吕望月咏诗。

再如，806年，空海在回国前，为在日本寻求传授密教的圣地，在明州海边投掷密教法器“三钴杵”，回国后，寻找三钴杵，果然发现落到了高野山的一棵松树上。这些传说故事，半实半虚，但在日本文化史上却深深地打上了明州烙印。

换个视角看，尽管四神中的玄武、佛教中的妙见菩萨，原属于中国文化的要素，但在宁波，历史上是否有过“妙见神”信仰？值得进一步研究。