□虞燕

早前，我们默认黄花苜蓿为“草子”。开花之前的黄花苜蓿碧绿鲜嫩，是春天里的家常菜，如清炒草子、草子炒年糕。我爱吃草子炒年糕，糯软的年糕搭配娇嫩爽口的草子，嚼起来鲜又香。后来，有人说，在他们那一带，紫云英才叫草子，未开花时也常用来做菜、炒年糕。这下，“草子”的身份似乎有些复杂了，我们从来称紫云英为“芘花”的，且不食用，也就是草子、芘花为两物，绝不混淆。

黄花苜蓿和紫云英都属豆科植物，两者外观颇相近，细看又有差别。黄花苜蓿主茎较粗，难掐断，主茎上生细茎，每根细茎上长有三片叶子；紫云英的茎细，中空，柔嫩多汁，多为奇数羽状复叶。开花后，则一眼可辨。黄花苜蓿开黄花，一朵朵挨着，总状花序密集成头状；紫云英的花为紫红色，大片盛开时，如云霞叆叇，风一吹，紫红的花儿海浪般翻涌，绝美。

小时候的春天，有无边的原野任我们遨游。男孩们卷起裤腿在河里摸螺蛳捉泥鳅，吵吵嚷嚷，仿佛要把小河翻个底朝天；女孩们沉醉于紫云英花海，钻进去钻出来，而后，忍不住采了花开始编花环，让艳丽的紫云英花朵绽放在头上，遂个个都觉得自己成了仙女。欢笑声、叽叽喳喳的说话声肆无忌惮，燕子和麻雀受了惊，一下子飞出去老远。

农民们割完水稻，特意遍撒紫云英种子，让它们恣意生长，等来年清明左右，花期正盛时，水牛粗暴地踏入稻田翻耕，娇艳的花瑟瑟发抖，被整棵整棵埋进黑泥里，直至腐烂。黄花苜蓿的命运也差不多，只不过它烂在了旱地里。那时候觉得奇怪，多美的花，长得好好的，咋这么糟践人家呢，多可惜啊！母亲说，化肥贵，这两样野草能肥沃土壤，专门用来做绿肥。有农民还事先采割了一些紫云英，放进土坑里，拌以河泥，大太阳下晒几天，令其发酵，便成了晚稻基肥。

我看到过侥幸存活下来的紫云英和黄花苜蓿，第二年，它们在田地里稀稀疏疏挺立着，花儿星星点点，淡然的样子。

为什么黄花苜蓿和紫云英能做绿肥，其他野草不可以？当年母亲未能解答的疑问我自己找到了答案。作为豆科植物，它俩根部均有寄生的根瘤菌，能固定氮素，壅田再好不过了。

至于两者的“草子”名之争，方言词典也解释不一，各有各的拥趸。好在，最后得了个皆大欢喜的结论，“草子”可兼指黄花苜蓿和紫云英，而“芘花”只指紫云英。

我尝了“芘花”，口感不及黄花苜蓿清脆，但它更水嫩些，有一股淡淡的青草香，从此，我个人的春日菜谱里又多了一种野蔬。在自小的观念和习惯里，“芘花”只是用来欣赏和制肥料的，相比黄花苜蓿，一直以来，它是受到轻视的。确实，我们常常会受某些东西的影响而思维固化而变得狭隘。

不得不提，紫云英早就是养蜂人必不可少的蜜源植物了。紫云英蜂蜜色如浅琥珀，草香味清新宜人，有清热解毒、消肿利尿、润肺止咳等功效，在南方春季蜜种里占有极重要的地位。