一个古镇，因为一项超级水利工程——它山堰的建成，滋润了鄞西平原，解决了1200年前宁波建城之初的供水“瓶颈”，无愧于“宁波之根”美誉；一条鄞江，蜿蜒盘旋，穿越古今，串联起宁波丰富多彩的历史文化。曾经，鄞江是整个甬江流域的总称，也是宁波的一个代称。清朝学者陈梦雷编纂的《古今图书集成·职方典·宁波府部艺文一》中解释：“夫江曰鄞江，亦曰甬江，概称之也。按甬义，甬犹涌水腾波也。”
值得一提的是，鄞江之名，还与千里之外的闽西汀江有着千丝万缕的联系。宁波的先民极有可能早于中原客家人迁徙到了那边。
鄞江指一镇一支流
鄞江，今为镇名，位于海曙区西南部、四明山东麓，被誉为“宁波之根”“四明首镇”，域内有建于唐代的御咸、蓄淡、引水、灌溉枢纽工程它山堰。它山堰是全国重点文物保护单位、世界灌溉工程遗产，横跨于奉化江支流鄞江之上。鄞江镇，就是因为鄞江从镇中心穿过而得名。
鄞江的上游称樟溪，它山堰以下流域称鄞江，旧称小溪江、蕙江或兰江，经它山堰、洞桥镇，在横涨附近汇入奉化江。长9.4公里，宽90米至110米，平均深度2.4米，是一条受潮汐影响的河段，平时为淡水，大旱年咸潮可上溯到它山堰。《清史稿》卷65记述：“鄞江出四明山，合而北流，为甬江。又与慈溪江合，河流纵贯。”
关于鄞江的得名，《浙江通志》卷43称：“古句章城在慈溪（今江北区慈城）城山渡之东，越王句践筑，其曰城山，以城在此山也。宋武帝讨孙恩，改筑于小溪镇，故名其江曰鄞江，名其乡曰句章。”
这一记载的历史背景是：东晋隆安三年（399年），一个叫孙恩的农民起义军首领，率10万部众攻打姚江边的句章城（地点在今江北区城山渡）。驻守句章的，是那个后来取代东晋、建立刘宋政权的宋武帝刘裕。当时，他还是个无名小将，统率的兵力不多。双方争斗的结果，自然是小小的句章城被打得支离破碎。句章城破后，刘裕于隆安五年（401年）迁句章县治至小溪（今鄞江镇），并将小溪边上的一条江命名为鄞江。
明代以后，宁波的地方志均记载，鄞江镇曾是明州的州治、鄮县的县治。但这个说法存在争议，且没有考古方面的证据。明成化《四明郡志》称明州州城“北临鄞江，地形鄙狭”，故于唐长庆元年（821年）迁治三江口。后人据此作为明州州治从鄞江迁往三江口的重要证据。但实际上，古代“鄞江”的称谓并不限于今鄞江，它指的是包括甬江、奉化江、慈溪江（今姚江）在内的整个甬江流域。
鄞江指现在的甬江
北宋宣和六年（1124年），一个叫徐兢的官员受宋徽宗派遣，以奉议郎充国信使、提辖人船礼物官的身份，从明州出海出使高丽。徐兢回国后，专门撰写了一部图文并茂的见闻录，详尽记述沿途山川地理、往来道路及高丽国风土民情，这就是《宣和奉使高丽图经》。书中，徐兢描写了使团出镇海口时所见：“当鄞江穷处，一山巍然出于海中，上有小浮屠（指佛塔）。旧传海舶望是山，则知其为定海也，故以招宝名之，自此方谓之出海口。”徐兢在文中提到的鄞江，就是今天的甬江。“定海”即现在的镇海。那时的招宝山，是海上航行的一处航标。
明代李贤、彭时等撰修的地理总志《大明一统志》卷46记述：“鄞江，在府城东，其源有二，一自奉化江合它山之水东流，一自上虞县经余姚慈溪县境，东流俱至县东三港口（即宁波三江口），会而东注至定海县（镇海）大浃江，入于海。奉化江在奉化县北四十五里，俗名北渡江，流入鄞江。”
清乾隆年间齐召南编纂的《水道提纲》，系统记录了当时全国范围内的江河湖泊、入海口及沿海岛屿，其卷16明确指出：“宁波府甬江即鄞江，有南北二源。北源曰姚江，亦曰舜江，出余姚县西南八十里之太平山……南源曰奉化江，亦曰北渡江，亦曰东剡溪，源出奉化县西南连山苏木岭……”
同样，清代名臣张廷玉等编纂的《明史》卷44介绍鄞县地理环境时写道：“鄞倚，东有鄮山，西南有四明山，周八百余里。东有灌顶山，旧产铁。东南有阿育王山，有太白、天童诸山。东北滨海。有鄞江，一名甬江。东南有奉化江，西北有慈溪江，皆流合焉。西南有小江湖，又西有广德湖，东有东钱湖，皆引流入鄞江。”
这些文献都清晰表明，鄞江就是现在的甬江。古代文人诗中也常常以鄞江指代甬江流域，如宋代舒亶有诗《题鄞江》，元代高僧笑隐大有诗：“鄞江水急东流去，太白峰高不到天。”
鄞江指姚江、奉化江
“鄞江盘亘百里，东极于海。自西埭而南，支分股裂，横贯慈溪，过是复合，非惟绝风波之险……邑（指慈城）之南有驿曰凫矶，实居其滨。四方之人，自越而至鄞者，必过于是。”这是“鄞江先生”周锷《凫矶驿记》中的一段话。
周锷（1058年—1132年），字廉彦，鄞西高桥人，宋神宗元丰二年（1079年）进士。周锷文中所说的“凫矶驿”，在慈溪（今慈城）县南一里，唐开元年间慈溪县令房琯建。开篇所说的“鄞江”，显然不是今天海曙区境内的鄞江，而是江北区慈城的慈溪江，即今姚江的上段。可见姚江在宋代也叫鄞江。
明代，浙江总督胡宗宪遣鄞人蒋洲、陈可愿赴日本，招降海盗王直，宣谕日本群岛。明人李诩撰《戒庵老人漫笔·蒋陈二生传》中有记：“（嘉靖）三十四年（1555年）八月，以蒋生为正使，陈生副之，充市舶司员，率若干人以往。九月，出鄞江桃花渡。”记录蒋、陈二生的出发地是鄞江桃花渡。
桃花渡，在今宁波姚江之滨桃渡路一带。据清初地理著作《方舆纪要》卷92记载，桃花渡在“府东北三里，即鄞江渡也”。它是个千年古渡，一直到新江桥建成才废弃。可见明代姚江仍称鄞江，桃花渡也称鄞江渡。
清康熙十八年（1679年）秋，甬上证人书院诸学友为万斯同、万言叔侄北上修《明史》饯别。天一阁博物院今藏清初宁波著名肖像画家陈韶所绘《鄞江送别图》，绘浙东学派15位名人在鄞江畔送别万氏叔侄的场景，画中所说的鄞江就是姚江，万氏叔侄很可能从姚江桃花渡上船，沿浙东运河北上。
古籍中还有众多用鄞江称呼今奉化江的记载。《古今图书集成·职方典·宁波府城池考》称：“东津浮桥，在县治东灵门外，跨鄞江。”《大清一统志》卷105说得更清楚：“东津浮桥，在府城东门外，旧名灵桥，跨鄞江。”东津浮桥是今奉化江上灵桥的前身。唐长庆三年（823年），为有利于江东的开发，当时的明州刺史应彪在城东奉化江上，用16条木船架起宁波第一座跨江浮桥。宋宝庆《四明志》卷3中提到，当时沿鄞江即奉化江的城门有甬水门、鄞江门、灵桥门，灵桥门上有鄞江楼。
鄞江是宁波的一个代称
南宋建炎三年（1129年)，金国元帅完颜宗弼（金兀术）率金军“搜山检海捉赵构”。宋高宗赵构一路南逃至明州，浙东制置使张俊奉命断后，与金兵铁骑大战于河汊纵横的明州城西郊，使赵构及文武官员从容驾海南逃。这场战斗史称“明州之战”，文献中也称“鄞江之役”，如宋代綦崇礼撰《北海集》卷2收录《明州城下与金人接战阵亡将官党俊可赠鄂州观察使制》一文，是对阵亡将官党俊的褒奖制敕，称“（党俊）夙以材勇，闻于军中，鄞江之役，力战以没，主帅言状，朕甚悼之”。可见在宋代，鄞江是宁波的一个代称。
宋高僧知礼（960年—1028年），明州鄞县白塔巷人，是宁波“海丝文化”的重要人物。他使衰落的天台宗在明州得以中兴。天台宗后裔宗晓于南宋嘉泰二年（1202年）汇编《四明尊者教行录》一书，卷6在介绍知礼时说：“座主俗姓金氏，世居鄞江，七岁出家。”文中所说的鄞江，就是当时的明州。
宋代文士胡寅撰《斐然集》卷12《仇愈知明州兼沿海制置》一文中，有“眷东海之寇，疆迩鄞江之藩”（意指警惕东海方向来的敌寇，设立屏障防卫明州）之句；宋代思想家叶适诗《楼参政挽词》，有“自嗟不识鄞江路，清泪因公寄海流”之句；北宋哲学家邵雍有诗《代书寄鄞江知县张太博》；明代学者徐伯龄撰《蟫精隽》卷7，有“松卿，名士林，字宗实，鄞江奉化人，生宋理宗宝祐癸丑，殁元武宗至大己酉，以文名两浙间”之句。这些诗文中提到的鄞江，都被用来指代宁波（鄞县）。宋代宁波的文人墨客还喜欢在名字前冠鄞江以示自己是宁波人，如“鄞江先生周锷”的父亲周师厚称自己为“鄞江周师厚”，著有《鄞江周氏洛阳牡丹记》。
闽西的汀江原名鄞江
“红旗跃过汀江，直下龙岩上杭。收拾金瓯一片，分田分地真忙。”这是一代伟人毛泽东的诗词名篇。1929年秋，红四军攻占上杭，毛泽东有感于革命星火燎原于赣南、闽西，填写了《清平乐·蒋桂战争》一词。词中的汀江，源于福建宁化县，流经闽西长汀、武平、上杭、永定四县，最终在广东大埔县汇入韩江。它是闽西最大的河流，被称为客家人的母亲河。
鲜为人知的是，汀江最初也叫鄞江，而且这个鄞江之名是用来通称汀州（长汀县在历史上是汀州府所在地，今属福建省龙岩市）全境的，即使现在，鄞江仍是汀江的一个别名。历代文献如宋欧阳忞纂《舆地广记》卷34、《明史》卷45、《清史稿》卷70、《汀州府志》卷3等，都有“鄞江即汀水”的相关记载。民国《长汀县志》说：“白石溪水（即汀江）在长汀县南二百步，下流至潮州界，则溪流至治所有异名也，宋时曰鄞江。长汀县有灵蛇山，鄞江溪是也。鄞江在府城东，即东溪也。”
汀江沿岸，有不少与“鄞”相关的地名，如长汀卧龙山被称为鄞山，山脚下的三元阁被称为鄞江门。长汀红珠小区所在的山谷称鄞坑，对岸为鄞河坊。长汀城内有鄞江井，《永乐大典》卷7891及《临汀志》均有载：“鄞江井，在长汀县东金花坊。深仅三尺许，溉田甚袤。秤之，重于他水。春秋则外水入而不溢，冬夏则内水出而不竭，人甚异之。”土地革命时期，作为中央苏区经济中心的长汀县，曾经设立过一个“红鄞区”。
此外，长汀城关的汀北方言非常接近宁波方言。长汀县民间以定光古佛为守护神，认为定光古佛是布袋和尚的不同化身，而布袋和尚出生在宁波奉化长汀村，自称长汀子，家乡不远处便是鄞江（奉化江）。这种地名上的相似性是否暗示着两地之间有着深厚的历史渊源？
长汀县文史工作者认为，鄞人，也就是宁波人，极有可能早于或同步于中原汉人迁徙到闽西，最终融入“客家”一族，并用“鄞”字命姓、命村、名当地山川。宁波濒海，自然灾害频发，古时候人们抗御灾害的能力较弱，加之战乱影响，如东汉永建六年（131年）有会稽曾旌起义，东晋末年有孙恩起义，唐末有浙东裘甫起义，明代有倭寇侵掠。这些原因导致部分鄞人离开家园，向西或向南迁徙。也有鄞人因仕宦、经商等原因移居福建等地。如南宋嘉熙四年（1240年），鄞人姚元特为汀州知州；宝祐间（1253年—1258年）鄞人汪之林为汀州知州。
汀州在宋代曾三次修志，前两次都叫《鄞江志》。第三次修于宝祐六年（1258年）至开庆元年（1259年）。彼时，台州临海人胡太初知汀州，胡与贾似道同乡，又是同榜进士。由于南宋政坛长期为鄞人主导，贾似道任丞相后实行“去鄞化”，包括王应麟在内的鄞籍官员都遭贬逐。有学者认为，胡太初很可能为迎合贾似道，在修志中将“鄞”字剔除，转而以“汀”代之，将《鄞江志》更名为《临汀志》。尽管胡太初有此举措，但鄞江一词已在客家文化中根深蒂固，不仅沿用至今，还随着客家人的迁徙远播他乡，如武夷山星村的汀州会馆今为妈祖庙，门额题刻“鄞江聚秀”四字；台湾地区淡水的汀州会馆，按祖地习惯，供定光佛，称鄞山寺。这些都为宁波与福建两地的历史文化与交流交往增添了浓重色彩。