春意渐浓，花木在暖风中舒展枝条，这般云淡风轻的日子，正是携友踏青寻花的佳期。这烂漫春光，也让人想起古代科举制下，寒窗士子赴京应考的旧例，那时的春天，便多了一层独特的文化意味，而后人仍津津乐道的便是新榜进士杏林探花的风雅习俗。

古典戏文中常有书生高中后打马游街、曲江宴饮的情节，而新科进士除了曲江宴，还有“探花”之举——此处的“探花”并非一甲第三名的称谓，而是旧时科举的风雅习俗。《秦中岁时记·探花》载：“宴进士杏花园，初会谓之探花宴。以少俊二人为探使，遍游名园，若他人先折得名花，则二使皆被罚。”这“探花使”便是民间所说的“探花郎”，多由榜中年少进士担任，任务是骑马巡游摘花，若被其他进士抢先折花，便要缴纳“罚款”。

唐代诗人韩偓、翁承赞都曾当过探花郎。翁承赞还作《擢探花使三首》，以“今日始知春气味，长安需过四年花”抒发四年中进士的自豪——要知道，古人考进士极难，“三十老明经，五十少进士”，郑谷考了16年，吴融24年，顾非熊更是考了30年，四年登第实属难得。他的“探花时节日偏长，恬淡春风称意忙”，更将登第后的喜悦渲染得淋漓尽致。

后来，探花赏春的风俗逐渐兴盛，不再限于新进士，百姓也会在春日设宴探春。韦庄《长安春》中“长安二月多香尘，六街车马声辚辚”，便描摹出春日长安百姓探春的热闹。孟郊《登科后》“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，更是道尽士子登第的狂喜。但科举难免有遗才，温庭筠在诗中抒发落第的落寞，李群玉则以“莫放焰光高二丈，来年烧杀杏园花”，将落第的怨恨寄于春花，情感格外真实。

探花风尚从唐代流传至北宋初年，直到熙宁年间，状元余中带头倡议废止，朝廷因可节约经费而应允。此后，“探花”才成为一甲第三名的专称，而唐人视杏花为“及第花”，郑谷“女郎折得殷勤看，道是春风及第花”便是佐证，明代读书人更将梦见杏花视为应考吉兆。

如今，花依旧盛放，探花旧俗却已远去。但春日探花这份风雅美事从未过时，不妨丢却日常琐务，走进吹面不寒的春风中，当一回“春日探花郎”，尽情欣赏大自然的万千风华。