黄宗羲《四明山志》中说，最初四明山与天台山不分，总名天台山。南朝（宋）孔灵符《会稽记》曰：“天台山旧居五县之余地。五县者：余姚、鄞、剡、台、宁也。”余姚和鄞县是在四明山，与天台山无干。所以旧时天台山与四明山混为一山。

和孔灵符同朝的刘义庆所写《幽明录》中载，东汉明帝永平五年，剡县人刘晨、阮肇入天台山采药，迷路遇仙。明代戴洵说，刘晨、阮肇遇仙女，就是在四明山的石窗，但当时此山只名天台，后才分出四明。明张瓒描写石窗的诗句就有“自从刘阮游仙后，溪上桃花几度红。”

四明山与天台山分名，大约是在魏晋南北朝时。两晋间人葛洪所撰《神仙传》中，笔下已经称“四明山”。

既然当时已有四明山之名，一百多年后的刘义庆，为何写刘、阮入“天台山”而不写入“四明山”？也许是因为当时天台山与四明山分开不久，大家还是习惯上把二山合为一山，总名说成天台山。只是不知戴洵根据什么文献，说刘阮是在四明山石窗遇仙女。

宁波最早的仙人，应该是西汉末年的梅福。时王莽篡政，南昌县尉梅福抛妻弃子，遁避尘世，隐居学道，采药炼丹。几十年后，被传升天成仙。后人称其为“梅尉”“仙尉”“梅仙”。《四明山志》云其曾隐居四明山，并写有《四明山记》。如黄宗羲此说为真，那这篇文章也是宁波的文献之祖了。

梅福的足迹遍布宁波。传说梅福在甬山之阳听莺悟道。甬山曾有梅福庵、梅福洞等古迹。元代文章大家戴表元《访梅福洞》诗云：“路逢耕者问，山是化人开。梅尉功成后，安知不此来……”

宁波鄞西有梅园、梅岙，鄞东有梅墟、梅山岛，最出名的是鄞州横溪的大梅山，皆因梅福而得名。

梅福初入大梅山时，看见许多龙穴，神龙每每吐气成楼阁，云雨晦暝。边有石库，内贮仙药、神仙经籍。梅福隐居石洞、筑药炉丹灶，凿井汲水，炼丹修道。

秦汉时，今宁波之地有四县：句章、鄞、鄮、余姚。今舟山称“句章县东海中洲”，本由天台山、四明山余脉入海而成，属句章县。梅福又去海中洲的小岛炼丹求仙。后岛名梅岑山，即今普陀山。