□胡白水

大宋王朝由于内部体制的弊病，再加上外族的入侵和宋真宗大搞“天书崇拜运动”的折腾，到了第四个皇帝宋仁宗继位时，已出现了严重的积贫积弱状况，如每年供应京都的六百万石漕粮都不能及时到位，使偌大一个京都常受断粮的威胁。面对危机，宋仁宗在一批官员的再三呼吁下，于庆历三年（1043）七月，批准谏官欧阳修等的建议，任命范仲淹为参知政事，主持改革。范仲淹（989—1052），字希文，祖籍邠州（今属陕西彬州），后移居苏州吴县（今属江苏苏州），大中祥符八年（1015）考中进士入仕，官至副宰相，尊为太师、封为魏国公，赐谥号为“文正”，是北宋杰出的政治家和文学家。范仲淹发动和领导的“庆历新政”运动，以开北宋改革风气之先而表炳史册。他是北宋诗文革新运动的先驱，为后世留下了煌煌巨著《范文正公文集》，其中的《岳阳楼记》传为千古名篇，文中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，千百年来一直是所有正直官员的座右铭。

主持改革的范仲淹，以自己上奏宋仁宗的《答手诏条陈十事》为总方案，在全国实施了以吏治为中心的十项新政策，史称“庆历新政”。就在实施“庆历新政”中，范仲淹向宋仁宗举荐了许元。范仲淹鉴于对许元此前在泰州军事推官、丹阳知县、如皋知县及负责扬州博盐和籴仓等职位上取得政绩的了解，在向宋仁宗举荐奏章中，高度评价和十分信任许元。他介绍许元是“才力精干，达于时务”；他提议许元为江淮发运判官“必能减省冗费，疏通利源，不害生民，胥助军国”；他又向皇帝保证“（许元）若不能办济，臣甘失举之罪”。这种了解、评价和信任，必定来于范仲淹与许元在此前的密切交往。朝廷根据范仲淹的举荐，便任命许元为江淮两浙荆湖发运判官。当时，江淮两浙荆湖一带是京都后勤的主要供应基地，发运判官就是做好这项供应的“总掌柜”。

北宋选拔官员明显带有重文轻武和重科举轻恩荫这两个倾向。许元是凭恩荫入仕的官员，按平常是很难找到理想的职务。范仲淹的提携，为许元提供了展示才能的绝好舞台。许元也的确是位能臣，他通过调高北方粮食和南方食盐的收购价，以盐价补贴粮价，促进了政府对粮食的收购。他又调用四万余民夫疏浚运河，以保证漕运畅通无阻。这样，立时出现了“粮船千艘，浮江而上”的繁荣景象，实现了京都漕粮的富足。许元在这个发运判官的职位上连续干了十三年之久，即使他的职务屡有提升，甚至已升为天章阁待制，朝廷仍要他兼领这个发运判官的职务。在这十三年中，许元不但始终保证京都漕粮的平稳供应、地方税赋的顺利完成，而且还受理各路、州、军的朝贡钱物，无形中掌控了大宋王朝的经济命脉。他没有辜负范仲淹的举荐，还得到了朝廷的极大信任，又被历史学家称为理财专家、经济学家。

因积极支持和参加范仲淹领导的“庆历新政”而遭到反对派攻击的欧阳修，于庆历四年（1044）四月从朝廷贬到地方，先后任职于河北、滁州、扬州、颖州（今属安徽阜阳）、应天府（今属河南商丘）等地，其中在庆历八年（1048）正月至皇祐元年（1049）正月在扬州任知州，而此时的扬州正好是江淮发运司的治处。于是，许元与欧阳修在这一年同处一城，来往深入。

欧阳修介绍许元和梅尧臣的相互认识。这是欧阳修始知扬州那年的八月，时为国子博士梅尧臣乘船去陈州（今属河南淮阳）任职，当船过扬州时被老友欧阳修留住不放。欧阳修在中秋节那天，又邀来许元等好友与梅尧臣一起搞了个中秋宴会，这是许元、梅尧臣的第一次见面。在宴会上，新朋老友觥筹交错，吟诗填词，尽兴欢乐。席间，欧阳修还专门给许元吟作了一首题为《招许主客》的律诗。

欧阳修应邀游玩了许元在真州（今江苏仪征）的东园。真州曾是江淮发运司的治处，许元在那里工作过，并修建了颇为满意的东园，经常邀请朋友前往作客游玩。欧阳修在游玩东园后，作了《真州东园记》一文，说许元“休其余闲，又与四方贤士大夫共乐与此，是皆可嘉也”，赞扬了许元热情好客、广交朋友。

随着欧阳修与许元的深入交往和了解，便在多篇文章中，对许元的工作、业绩和为人等进行了准确而具有概括力的评价。如“理繁而得其要则，简易行而不违。惟简与易，然后其行不劳而有余”；再如“协于其职，知所后先，使上下给足，而东南六路之人无辛苦愁怨之声”；又如“凡江湖数千里外，谈笑治之，不扰不劳，而用以足”、“公为人善谈论，与人交久而益笃”。

欧阳修在许元主持编纂许氏族谱后，为之作序；当许元于嘉祐二年（1057年）病逝后，又为之作《尚书工部郎中充天章阁待制许公墓志铭》。在北宋，一般由县令、主簿、县尉三人组成县级领导班子，任镇海县尉的名单在元朝以前“皆阙”。后来，镇海纂志人员，就是依据欧阳修为许元撰写的墓志铭内容，才确认许元曾任镇海县尉。

自从欧阳修介绍许元与梅尧臣相识后，这对宣城同乡便成了终身好友。

长期离家在外奔波和任职的梅尧臣，在皇祐元年（1049）正月，因九十一岁的老父在老家去世，便辞去陈州镇安军节度判官的职务，携同眷属回宣城奔丧。在船过真州时，应许元之邀在东园曾作短暂停留，且作《真州东园》一诗。梅尧臣在这首诗中，充满了对许元的友好和赞美之情。

梅尧臣由恩荫出身，仕途蹇涩，到了五十岁的皇祐三年（1052）九月，才赐同进士出身，官位虽然从国子博士进为太常博士，而官职仅为监管仓库的监仓，家庭生活仍处拮据。皇祐五年（1054）秋，梅尧臣九十高龄的母亲在京都寓所去世，他又要辞去监仓之职，急待扶灵回宣城守制。时已升为天章阁待制的许元，立即调派了湖南、江西两艘粮船帮助梅尧臣护送亡母灵柩。当灵船经过扬州，许元又上船吊唁、安慰。也在这次会面中，他俩又作了倾心交谈，许元阐述了自己理财经验：“制财犹制兵，太甚则生乱。”梅尧臣对许元富国利民的业绩，百般佩服：“许公运国储，岁入六百万。上莫究所来，下莫有剥怨。……公譬淮阴侯，多多益自办，我今听其谈，夜去为扼腕。”

三年守制结束后，梅尧臣要回京复职，恰在扬州碰上运河枯水期，要停船等候好长时日。许元便热情挽留和接待梅尧臣，不但经常前来看望、交谈，还安排游览由欧阳修知扬州时修建的扬州名胜平山堂，又组织宴席歌舞、吟诗唱和等文艺活动，使梅尧臣在枯燥的候船期生活得丰富多彩，开心欢乐。在此前，年近七旬的许元，深感力不从心，已上奏章请求解职，准备到自己修建在海陵（今江苏泰县）南园怡养天年。此时，许元又邀约小他十三岁的梅尧臣，致仕退职后也到南园来共度晚年。可惜不久许元去世，墓葬在真州甘露乡罔原。许元邀约梅尧臣同住南园安度晚年的设想虽然未能实现，但梅尧臣还是在多篇诗文中表达了对许元的感激之情。

自古以来各地对名人的籍贯都很重视。许元是名人，所以对他的籍贯各有各的说法。《歙县城东许氏宗谱》《歙县志》都说许元是歙县许村人，《绩溪县志》又说许元为绩溪人，而范仲淹、欧阳修、梅尧臣的诗文中都称许元为宣城人。学术界认为，范仲淹、欧阳修、梅尧臣三人，不但是许元的同时代人，而且是许元交往密切的好友，还是那个时代的名人，他们一致说许元是宣城人应该是不会错的。这便是现在说许元为宣城人的来龙去脉。

参考资料

1、《乾隆镇海县志点校》，顾科明、朱道初点校 ，东华大学出版社2020年11月出版。

2、《民国镇海县志点校本》，洪锡范、盛鸿焘主修，盛炳纬总阅，王荣商、杨敏曾总纂，沈建国、张爱妮点校，宁波出版社2023年5月出版。

3、《镇海县志外编》，顾科明、冯国定主编，宁波出版社2022年11月出版。

4、《千秋是非话寇准》，赵冬梅著，电子工业出版社2012年2月出版。

5、《为官师表范仲淹》，武桂霞、张墨林著，辽宁人民出版社2017年6月出版。

6、《康震讲欧阳修》，康震著，中华书局2018年1月出版。

7、《梅尧臣传》，朱东润著，东方出版中心1999年1月出版。