运河在余姚境内，西边分南北两线自上虞汇入姚江，东行入余姚城区分为候青、中舜、最良三支拱卫双城，最后又分慈江和姚江至宁波江北境内，线路较为清晰。

余姚城的发展与运河休戚相关。东汉建城时，余姚城郭西靠龙泉山，南临姚江，正是姚江给城市提供了生活保障和对外通道，使之不断发展壮大。明代，为了阻却倭寇沿河长驱直入，又在江南岸建了城墙，造就余姚独特的南北双城结构。

拍摄余姚老城，有个常见视角是从龙泉山上俯瞰，双城合璧、一水中流的格局一览无遗。运河带来的物资人员、文化思想，让这座城市繁荣兴盛、人文荟萃，成为浙东最为灵动和璀璨的“东南最名邑”“文献名邦”。

余姚双城以姚江上的通济桥相连。通济桥与其北面的舜江楼，可以说是余姚最有标志性的打卡地。此处旧影数量众多，如通济桥、舜江楼、季卫桥等等。

通济桥现存桥身系清雍正年间重建，其东侧桥联曰“千里遥吞沧海月，万年独砥大江流”，气象宏伟。

姚江北面候青江上季卫桥亦有旧影存世，为美国摄影师西德尼·甘博于上世纪20年代拍摄。照片上高大的五孔石拱桥，系清道光十五年（1835）由邑人叶季卫出资重建。

有研究认为，“北面的候青江作为余姚北城护城河的同时，也是一条重要的航运要道，它承接西江、中江、东江，是姚城与三北地区连接的重要通道。特别是东江，又叫运瓷专线，上林湖烧制的瓷器就是通过这条河运到余姚城，向西进贡，向东贸易”。（《从“文化遗产”和“文物”的区别谈运河遗产的保护与管理——以余姚为例》）

再向西看，余姚西边从上虞进入的两支运河，北线称虞余运河（古称马渚横河），南线为四十里河—通明江。历史上，南北两线运河交替或同时使用。

去年，宁波老桥研究者朱永宁先生考证出一张马渚饮马桥的老照片。饮马桥位于马渚老集镇的中心，横跨虞余运河，因传说“秦始皇饮马于此”而得名。

这张照片是明信片，是民国初期由上海康记洋行出版的《中国风景》系列明信片中的一张，右下角标有英文小字，原意摄于苏州。

朱永宁通过桥的形制、光线角度等判断为余姚饮马桥，自西向东而摄，与另一张网络流传的饮马桥旧影正相吻合。

余姚旧影中，还可见横河坝。照片中，有个男子站在一座石桥上，石桥建在两山夹峙之中，右边抵着山脚，桥三孔，桥面铺厚厚的条石。桥下有堰坝，水流经此形成落差。

横河坝在1951年后数次改建，新建了功能更强大的水闸和升船机，更名“西横河闸”。上世纪90年代后，河运功能的逐渐衰落，西横河闸的升船机逐渐废弃，但水闸依旧发挥功能。

此外，“N维宁波”群的楼稼平先生还向记者提供了一张“余姚城外运河船只过坝”旧影，出自后藤朝太郎1933年所著的书。