在宁波的历史上，曾出现过多位勤政为民、造福一方的州县官员，为甬城留下了丰厚的物质和精神遗存，有些至今仍在发挥重要的作用。
比如规划慈城、开挖慈湖、灌溉农田的慈溪首任县令房琯，筑罗城、平内乱、桃花渡斩蛟的明州刺史黄晟，在鄞江建它山堰、在南塘河建三碶的鄮县令王元暐，疏浚东钱湖、兴办县学的鄞县知县王安石，筑大西坝、立水则碑的庆元知府吴潜……他们的名字，永远铭刻在宁波百姓的心中。
这其中，还有一位中唐时期的政治家，此人和房琯、王安石、吴潜有相同的仕途经历，即从中央到作为地方的宁波，再到中央，直至官居相位，也在宁波任上留下卓越政绩，他便是李吉甫（758-814），于唐德宗贞元八年至贞元十一年（792-795）担任明州长史。
1200多年过去，回望李吉甫在宁波3年的实践，除了轻徭薄赋、浚渠溉田、翦除凶盗、大兴教化以外，还有一项贡献至今仍“肉眼可见”，那就是振兴和发展了宁波的茶业经济，并将茶文化的种子播撒在四明大地上。在他的亲身参与和指导下，宁波成功培植出四明山“云雾大茗”、鄮县“榆荚绿茶”、余姚“瀑布仙茗”3款独具风味的名茶，成为贡茶，风靡长安。
每年5月21日被联合国定为“国际茶日”。虽然这个节日刚刚过去，但茶香犹存，风雅永在。我们藉此追忆这位宁波的“老领导”。
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因党争被贬到明州
李吉甫被贬谪明州，缘于一场党争。争斗的双方是宰相陆贽和司农少卿裴延龄。由于陆贽一方逐渐形成了以权德舆、武元衡、李吉甫、顾少连、李充为代表的小集团，贞元八年（792），唐德宗李适为了平衡两方势力，扼制朋党苗头，颁布两道诏令：拜裴延龄为户部侍郎兼判度支，贬驾部员外郎李吉甫为明州长史。
李吉甫是当年十一月从长安启程的。他携夫人裴文昔和两个儿子李德修、李德裕（后来唐文宗、武宗时宰相），出春明门，过长乐坡，渡灞河，一路上“云横秦岭，雪拥蓝关”，历经3个月跋山涉水，于贞元九年（793）年二月抵达明州。
那时候的明州，下辖鄮县、慈溪、翁山（今舟山）、奉化四县，故又称四明。长史一职，系辅佐刺史（太守）处理政务的官员，以处理民政事权为主，在刺史空缺时，代行刺史之任。明州长史的职级为“从五品上”。正所谓“不谋一城者，不足以谋天下”，一向有着坚定政治抱负的李吉甫，将这次贬谪视作试身为政一方、治理州郡的锻炼机会。所以，甫一上任，即开始全心全意协助明州刺史处理州中事务，搜访贤俊、举荐人才、管治州学、巡察属县，用脚步“丈量”四明大地。
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确定“工作重心”为振兴茶业
李吉甫是个天生的地理学奇才。几番实地考察下来，他敲定了一项工作重心，那就是振兴茶业。这一主张是有依据和基础的。李吉甫的父亲李栖筠（唐代宗时御史大夫）曾担任常州刺史，对当时常州下辖的宜兴（今属无锡）阳羡茶进行精细化改良，邀能工巧匠精心炒制，并聘请一代茶圣陆羽亲自指点鉴定，反复试验，终使“天下茶品，以阳羡为最”。
而明州的茶业基础并不逊色于阳羡。这里是中国最早的原始茶产地之一，田螺山遗址曾出土新石器时代山茶属古树根，经考证很可能是茶树根。四明山脉雨量丰沛，四季分明，具备良好的种茶环境，各地多野生茶。唐永贞元年（805），日僧最澄携四明山茶叶和茶籽回国，将茶籽种于京都，今遗址仍在。
受父亲熏陶，李吉甫从小对种茶、制茶、煮茶、鉴茶无一不精。到明州后，他深入研读陆羽的《茶经》，数次登上四明山，寻找各种茶树，采撷茶叶回家反复炒制，品尝不同的口感。
功夫不负有心人。李吉甫在四明山找到一种常年生长在高山云雾之中的野生古茶，茶叶质地优良，茶色金黄清亮，喝上一口，清香馥郁，李吉甫将其命名为四明山“云雾大茗”。
不久，李吉甫又在鄮县的榆荚村（今属鄞州云龙镇）发现一种天然小茶树，泡出的茶叶成朵，悬立水中，色泽绿翠，饮后回味无穷，他将其命名为鄮县“榆荚绿茶”。
李吉甫还来到余姚四明山区的道士山，发现白水冲瀑布岭山腰有一大批长势优良的灌木型古茶树，制成的茶叶形若松针，汤色绿莹明亮，其味鲜清甘爽，他将其命名为余姚“瀑布仙茗”。
这3种茶被送至都城，深受唐德宗和皇亲国戚的喜爱，明州茶很快风靡长安，从此成为朝廷的贡茶。
明州茶“走红”后，也得到文人雅士的热捧，诞生了众多“点赞”的诗文。如唐代诗僧皎然以神仙喝的“琼蕊浆”来比喻之，诗云：“一饮涤昏寐，情来爽朗满天地；再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘；三饮便得道，何须苦心破烦恼。”
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带动宁波制瓷业的发展
李吉甫是个典型的文人士大夫。他出身赵郡赞皇（今河北石家庄市赞皇县）官宦之家，自幼好学能文，知识渊博，尤精地理，27岁担任太常博士，又历任屯田员外郎、驾部员外郎，受到宰相李泌、窦参、陆贽的器重。学而优则仕的他，遵奉儒家“修身齐家治国平天下”之志，常怀悲天悯人之心，在明州执政期间，做了不少造福苍生的好事。
中唐时期，经过安史之乱，朝廷经济受挫严重，遂加大了对平民课税和徭役的力度，以至于柳宗元在担任永州司马期间，借《捕蛇者说》一文发出“苛政猛于虎”的呐喊。李吉甫亲见民生艰辛，于是为民请命，向顶头上司明州刺史建议，大力实施轻徭薄赋的政策。他亲手誊写湖州刺史袁高表达对百姓同情之心的《茶山诗》，刻于四明山石崖之上。自己又作《袁高茶山寺碑阴记》，立碑于四明山。
茶业和茶文化的兴盛，还极大地带动了相关“产业链”，促进了明州制瓷业的发展。比如慈溪上林湖的唐代越窑青瓷和五代秘色瓷，被大量烧制，不仅风靡国内，还远销海外，成为宁波乃至中华文明的瑰宝。以宁波为始发港之一的海上丝绸之路上，宁波出品的茶叶和瓷器，走向世界。秘色瓷的千古之谜，被竞相传说，东海之滨的宁波，从此在世界范围“出圈”。
李吉甫执政明州的几年，风调雨顺，官民一心，共谋发展，百姓渐渐过上了富足的生活，很多家庭在缴纳税赋后，稻米还有剩余。于是，他又想到了一道美食——年糕。据史料记载，李吉甫在传统宁波年糕的基础上，教百姓糅入长安年糕的制作技艺，选取上好的明州晚粳米，经过浸泡、水磨成浆、沉淀、滤粉、蒸粉、捣制等多道工序后，切成色白如玉的长条年糕，最后在上面嵌入北方的红枣，象征日子红火年年高。
贞元十一年（795），李吉甫接到朝廷诏书，由明州长史调任忠州（今重庆忠州）刺史，成为主政一方的“一把手”，官秩由“从五品上”升为“正四品上”。806年唐宪宗即位，李吉甫被征调回朝廷，元和六年（811）后，两度出任宰相，封赵国公，开创“元和中兴”的局面。元和九年（814）病逝，被追封为司空，谥忠懿，
一代良相的炼成，有赖于执政地方打下的坚实基础。李吉甫的宁波实践，随着他人生的进阶，被永远载入青史，流传千年。记者 楼世宇