陈斐蓉/文

天一阁博物院供图

2025年12月20日，“大梅”花开——纪念姚燮诞辰220周年书画鉴赏活动在天一阁博物院昼锦堂举办。活动遴选天一阁博物院藏姚燮书画精品17件，涵盖梅花、仕女、翎毛、书法对联、诗稿及《大梅山民画中诗》册，全方位展现其精湛且多元的绘画技艺。

姚燮（1805年—1864年），字梅伯，号复庄、大梅、大梅山民等，宁波镇海人，道光十四年（1834）举人，被称作继黄宗羲、全祖望之后宁波最具博识的通才。他经历战乱，仕途失意且生活困顿，却凭借天赋与勤奋，成为集诗人、书画家、戏曲家、学者于一身的全能文人，其艺文创作为宁波文化写下浓墨重彩的篇章。绘画中，姚燮尤痴迷于画梅，其笔下的梅花别具一格，意蕴深长，在晚清梅花画坛占有重要一席。

梅之痴与梅之技

古人的名号往往是内心志趣的外化，姚燮对梅的偏爱便尽显于此：汝梅、大某（梅）、大某（梅）山民、梅伯、大梅先生等字号，斋室名大梅山馆，词集取名《疏影楼词》，皆暗藏梅花意涵。他还专门刻制“梅伯写梅”印，又以梅花五瓣形制刻成“大梅先生印”，足见梅花在其心中的分量。

姚燮对梅的痴念更融于日常，春日里，他曾连续十天守在邻居家的墙角盼花开，待第一朵梅花绽放时，喜不自胜，作诗庆贺，并图成画本。他亦曾长途跋涉，寻赏白云山、孤山、邓尉、罗浮山的梅花，甚至在自家庭院遍植梅树，与梅相伴。

姚燮十余岁学画梅，二十岁游历齐、梁、吴、楚等地寻找画梅良师。他感慨当时的画风浮薄，虽有画梅名家辈出，却良师难觅。于他而言，梅花不只是绘画的核心题材，更是精神的重要寄托，这份爱梅的痴念，早已深入骨髓。

姚燮曾自言“平生画梅数千幅”和“画本流落半天下”，其存世作品中梅花占比颇高。天一阁藏其五十五岁时创作的七米墨梅长卷，极为精彩。此卷绘“老梅一株花万千”之景，以浓墨绘虬曲如“梅龙”的梅干，时隐时现于画中；以淡墨圈花瓣，错落枝丫间；复以劲健的线条，或疏或密，或长或短交织如网，贯穿手卷始末。画面里枝干粗细的变化，用笔速度的迟疾，以及黑白空间的变换所形成的节奏，宛如乐曲般高低起伏，余音绵长。其画风纵逸浑厚，与传统墨梅风格迥异，清代画家厉志曾评姚燮画梅“君臂如石指如铁，肝腑倔强气腾骁”，可谓精准贴切。

姚燮的墨梅技法博采众长，融合历代名家，如北宋释仲仁之韵、南宋杨无咎之妍、元代王冕之繁密、清代童钰之势与金农之构，形成自己独特的风格：不求形似、以书入画；用笔迅捷、气势雄健；用墨润泽、层次分明；构图新奇、样式多变。他常将梅花与竹、兰、石等组合，并配以自己擅长的诗词，意境别具。题款则呈见缝插针式，高低错落。画面兼具古朴、沉厚与潇洒之态，也正因如此，姚燮的梅花在晚清梅花画坛上独树一帜。

梅之论与梅之情

姚燮不仅深耕画梅实践，更系统总结画梅理论。他曾汇集自身与友人的梅花图，成《梅花画谱》四卷，清代诗人董国华在序言中评价，此谱既总结古今画梅技法，又蕴含独特的画式心得。其精妙之处可补前人之疏漏，启后世之思考，堪称画梅领域的传世之作。姚燮还著有《画梅心语》，今存咸丰刻本，书中收录97条画梅见解，是其多年实践与思考的精髓所在。

姚燮提出画梅的核心纲领：观物与读书缺一不可。观物能捕捉梅花的自然生机，读书可赋予梅画文化韵味。他细致描述梅花的形态、生长规律，以及不同地域气候下的生长特征。他指出庾岭梅需画得左繁右简，因当地梅树南枝先开，北枝后放；罗浮梅则扎根紧密而结顶稀疏，因其地气先暖，天气后暄。此类具体的技法指导在书中俯拾皆是。姚燮强调，画梅要从真境中寻出，方不流于仿古的刻板。他还将梅花特质与五经对应，如以《易》喻梅花的变化错综，以《书》比梅花的古茂渊雅，这不仅丰富了梅花的象征内涵，也为学者理解和研习画梅开辟了新视角，让绘画与传统文化深度交融。

姚燮始终强调画梅应师法自然，从实景中汲取灵感，同时须力求创新。他提出“以清为尚”的审美准则，将梅画分为八品：清古、清远为上等；清矫、清峭为中等；清健、清秀、清润、清丽则次之。在他看来，观梅如观人，一幅梅花图，正是画家心境与品格的直观映照。

《画梅心语》中还记载着诸多具体的画梅技法要领：动笔前需静思，做到“胸有成梅”，落墨时要一气呵成；画月下梅、绘梅花、描梅干，各有其专属技法，且画梅用笔需与书法笔法相通，章法布局上更要跳脱出常规思维。

姚燮对历代画梅名家的技法了然于胸，尤其推崇王冕，赞其尽得画梅之精髓，笔墨间尽显洒落之致，他还总结出从王冕画中可参悟到“拓”字诀，即笔拓、气拓和意拓。姚燮自称学梅四十余年，从王冕的梅画中获益匪浅。清代画家中，他最推崇金农的梅花，此外，亦认为乾隆年间的画梅名家童钰，其笔下梅花的兀傲韵致，是旁人最难企及的境界。

姚燮的梅画中，时常会出现梅花美人的图式，此中实藏有他与时湘文（字香雪，1824年生，卒年不详）的一段缱绻情缘。时湘文原名素娟，无锡人，命运坎坷，幼时被卖至于姓人家，学歌舞、弹琵琶，14岁入籍后又被带到苏州上塘浮香阁卖艺。1837年春天，姚燮在苏州与她相识相恋，却因家境困窘无力为其赎身，纵使一往而情深，才子佳人终未能长相厮守。姚燮将这份情愫融入梅画中，在结识湘文后不久，他便请友人作《倚梅图》，由姚载之画像、杭州冯淇补图，此后又邀厉志作《湘文小传》，杨韫华作记。

1838年，姚燮携《倚梅图》赴考，虽然失利，也不忘向京城的友人征集题咏，“借红粉之飘零，感青衫之憔悴”，后将这些题咏辑成《浮香阁本事》四卷。姚燮为此还创作了折子戏《梅心雪传奇》（张宗祥抄本现藏天一阁博物院），“梅心雪”之名，暗藏他对湘文（香雪）的痴心一片。

姚燮与湘文的故事传遍大江南北，此后他每过苏州，必往浮香阁相见。二人最后一次相见是在1845年，直到1864年姚燮离世，再未重逢。1851年秋，姚燮重过浮香阁故址，追忆往事作《祝英台近》词，满纸伤感。1862年秋，他在甬江北市楼养病时，绘成《大梅山民画中诗》册四十开，其中一开专为湘文而作，题称“不见浮香阁主十七年矣”，字里行间皆是思念。

梅花承载着深厚的人格象征意义，姚燮对梅花的钟爱堪称晚清之最。

他不仅“慕梅号梅结梅邻，爱梅画梅传梅神”，更编著《梅花画谱》、撰写《画梅心语》，构建起理论体系，成为晚清梅画实践与理论兼备的集大成者。在颠沛生涯中，梅花是姚燮排遣郁悒的精神寄托：老干斑驳，枝柯虬曲，恰似他身处的困厄境遇；花朵繁密怒放，则彰显不屈的意志与生命的激情。“我画丑且奇，乱头粗服无媚姿”，姚燮笔下的梅花，是他清高倔强、不趋流俗的自我写照。而“梅花+美人”的图式于他而言更具深意，既可藏缱绻情思，亦能展超凡才情，成为吸引世人目光的独特方式。

宋代梅花文化的兴起，与欧阳修、苏轼、黄庭坚等文人的推动密不可分。姚燮塑造的梅花形象，隐隐流露着他对文化复兴的期望与自信，这也是他毕生勤勉于文艺创作的核心动力。

梅花是姚燮一生的“志业”，其笔下的梅世界千姿百态、意韵万千，也为今人勾勒出岁月动荡里，晚清下层文人鲜活的生存状态与丰沛的情感世界。